Alopecia areata: qué es, qué hacer y cuándo ir al dermatólogo
Alopecia areata: qué son las calvas redondas, por qué aparecen, cómo se diagnostican, qué tratamientos existen y qué se valora y qué se deriva a dermatología.
4 min de lecturaContenido divulgativo de RejuvelookActualizado en octubre de 2026
En resumen
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune que provoca calvas redondas y bien delimitadas, sobre todo en el cuero cabelludo. No destruye el folículo, así que el pelo puede volver a crecer. Afecta a cerca del 2 % de la población. Su tratamiento depende de la extensión y lo indica y sigue el dermatólogo.
Puntos clave
- Afecta a cerca del 2 % de la población, y algo más a niños que a adultos.
- El folículo no se destruye: el pelo puede volver a crecer, a veces sin tratamiento.
- Las formas que afectan a todo el cuero cabelludo o a todo el cuerpo son raras.
- Se asocia con más frecuencia a enfermedades del tiroides, atópicas y déficits, que conviene revisar.
- En las formas extensas hay tratamientos orales de aprobación reciente, que prescribe dermatología.
Descubrir una calva redonda, del tamaño de una moneda, asusta. Muchas veces aparece de un día para otro y la ve otra persona antes que tú. Lo más probable es que sea una alopecia areata: una enfermedad frecuente, que no es contagiosa y que, en muchos casos, deja que el pelo vuelva a crecer. Esta guía explica qué es, cómo se diagnostica y qué hacer, incluido a quién acudir.
Qué es la alopecia areata
Es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario ataca el folículo cuando está en fase de crecimiento, y el pelo se cae en zonas bien delimitadas [5]. El folículo no se destruye ni deja cicatriz, así que puede volver a producir pelo [5].
Se cree que el folículo pierde la protección que normalmente lo esconde del sistema inmunitario. En ello influyen muchos genes a la vez [4] [5]. No se debe a algo que hayas hecho.
Afecta a cerca del 2 % de la población, y algo más a niños que a adultos [2]. Puede aparecer a cualquier edad, en ambos sexos y en todas las etnias [4].
Cómo se presenta
La forma más frecuente son una o varias calvas redondas en el cuero cabelludo [5]. La piel de la calva suele verse normal, sin rojez ni descamación. También puede afectar a la barba, las cejas, las pestañas o el vello del cuerpo, y a veces a las uñas [1].
Hay formas más extensas. La alopecia total afecta a todo el cuero cabelludo, y la universal, a todo el pelo del cuerpo. Son raras: cada una afecta a menos de una persona de cada mil [2].
Su evolución es difícil de prever [4]. Hay quien tiene una sola placa que repuebla en meses, y quien tiene brotes durante años. Además, puede afectar mucho a la autoestima y al ánimo [4]. En niños y adolescentes, el acoso escolar es un problema real [6].
Cómo se diagnostica
El diagnóstico es sobre todo clínico: el aspecto de la calva y la historia suelen bastar. La tricoscopia ayuda en los casos dudosos, y la biopsia solo se plantea si hay dudas con otras alopecias [5]. Un consenso internacional de expertos ha acordado qué pruebas de laboratorio tienen sentido según el caso [7].
Las personas con alopecia areata tienen con más frecuencia enfermedades atópicas, como dermatitis o asma, problemas de tiroides, déficit de hierro o de vitamina D y problemas de salud mental [3]. Por eso a veces se pide una analítica para revisarlos.
También hay que diferenciarla de otras caídas. Un efluvio telógeno da una caída difusa, sin calvas. Las alopecias cicatriciales dejan una piel brillante, roja o lisa, y necesitan una consulta presencial pronto.
Qué tratamientos existen
El tratamiento depende de la extensión, la edad y cuánto tiempo lleva la caída. Las sociedades de dermatología tienen guías específicas. La británica, revisada en 2024, reúne 49 recomendaciones [1]. Estas son las líneas generales:
- Placas pequeñas y recientes. Pueden repoblar solas. Si se tratan, se usan corticoides en la piel, en forma de crema, loción o infiltraciones en la calva.
- Placas más extensas o que no responden. Hay otras opciones tópicas y tratamientos que modulan la respuesta inmunitaria en la piel.
- Formas extensas o graves. Se valoran tratamientos por vía oral. En Europa hay dos fármacos orales aprobados para la alopecia areata grave, uno para adultos y otro desde los 12 años [6]. El consenso europeo usa la escala SALT, que mide el porcentaje de cuero cabelludo afectado, para decidir: a partir de un 20 % se suele considerar el tratamiento oral [6].
Estos tratamientos los indica y controla un dermatólogo, porque requieren seguimiento.
Qué dice la evidencia
Cada afirmación lleva su nivel de evidencia y las fuentes que la respaldan.
Avalado
Con matices
- Las personas con alopecia areata tienen con más frecuencia enfermedades atópicas, del tiroides, déficit de hierro o de vitamina D y problemas de salud mental.[3]Evidencia moderada
- El diagnóstico es sobre todo clínico; la tricoscopia y, a veces, la biopsia ayudan en los casos dudosos.[5][7]Evidencia moderada
Sin respaldo suficiente
- Dietas, suplementos o productos capilares sin receta no han demostrado cambiar el curso de la alopecia areata.Evidencia baja
Qué puedes hacer tú
- Confirmar el diagnóstico, en lugar de suponerlo. No toda calva es una alopecia areata.
- Hacer fotos de las placas cada mes, con la misma luz, para ver si crecen o repueblan.
- Proteger la piel del sol en las zonas sin pelo.
- Cuidar el ánimo. Si te afecta, dilo: hay apoyo psicológico y asociaciones de pacientes.
- Desconfiar de los remedios milagro. Ni dietas ni lociones sin receta han demostrado cambiar la enfermedad.
Qué valoramos y qué derivamos en Rejuvelook
Lo que valoramos. En un diagnóstico capilar online, con fotos guiadas y tu historia, el médico valora si la caída encaja con una alopecia areata o con otro tipo de alopecia, su extensión y si hay signos de alarma. Si hace falta, pide una analítica en un laboratorio cercano.
Lo que derivamos. El tratamiento de la alopecia areata lo indica y sigue dermatología. Si la consulta apunta a una alopecia areata, te derivamos a un dermatólogo con un resumen de la consulta, para que no empieces de cero. Si hay signos de una alopecia cicatricial, te recomendamos una consulta presencial sin demora.
Si además tienes otra caída que sí tratamos, como una alopecia androgenética o un efluvio telógeno, te proponemos un plan para ella.
Cuándo consultar
Pide consulta médica, o acude a urgencias si es intenso o brusco, cuando notes:
- Aparece una calva redonda y no sabes qué es: conviene confirmarlo, no suponerlo.
- Las calvas crecen deprisa, se multiplican o afectan a cejas, pestañas o barba.
- La zona sin pelo está enrojecida, descamada, duele o supura.
- La piel de la calva es brillante, lisa o parece una cicatriz.
- Aparece en un niño o una niña.
- Te está afectando al ánimo, al sueño o a tu vida social.
Preguntas frecuentes
¿Es contagiosa?
No. La alopecia areata es una reacción del propio sistema inmunitario contra el folículo. No se contagia por contacto, por compartir objetos ni por la peluquería.
¿La causa el estrés?
El estrés se cita a menudo como posible desencadenante, pero no es la causa. La alopecia areata tiene una base genética e inmunitaria; el estrés puede coincidir con un brote, no lo explica por sí solo.
¿Me puedo teñir o ir a la peluquería?
Sí, con cuidado. Elige productos suaves y avisa en la peluquería para que no irriten la zona. Si llevas un tratamiento en la calva, pregunta a tu dermatólogo cómo combinarlo.
¿Qué hago con el sol en las zonas sin pelo?
Protégelas. La piel de una calva está más expuesta: usa gorra o protector solar alto, sobre todo en verano y en la playa.
¿Puedo disimularla mientras tanto?
Sí. Cambiar el peinado, usar fibras capilares, pañuelos o prótesis capilares son opciones válidas y no empeoran la enfermedad. Elige lo que te haga sentir cómodo o cómoda.
¿Puede volver si el pelo ya ha salido?
Sí. La alopecia areata puede ir por brotes, con periodos sin caída y otros con placas nuevas. Por eso conviene tener un dermatólogo de referencia.
¿Me sirve un injerto capilar?
En general, no. El sistema inmunitario puede atacar también el pelo trasplantado, y la enfermedad puede cambiar de zona. El injerto se reserva para otras alopecias.
Referencias
Fuentes comprobadas en PubMed o Crossref. Se citan como texto, sin enlace.
- 1.Harries MJ, Ascott A, Asfour L, Farrant P, Hale G, Holmes S, et al. British Association of Dermatologists living guideline for managing people with alopecia areata 2024. Br J Dermatol. 2025;192(2):190-205. doi: 10.1093/bjd/ljae385. PMID: 39432739.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 2.Lee HH, Gwillim E, Patel KR, Hua T, Rastogi S, Ibler E, et al. Epidemiology of alopecia areata, ophiasis, totalis, and universalis: A systematic review and meta-analysis. J Am Acad Dermatol. 2020;82(3):675-682. doi: 10.1016/j.jaad.2019.08.032. PMID: 31437543.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 3.Lee S, Lee H, Lee CH, Lee WS. Comorbidities in alopecia areata: A systematic review and meta-analysis. J Am Acad Dermatol. 2019;80(2):466-477.e16. doi: 10.1016/j.jaad.2018.07.013. PMID: 30031145.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 4.Strazzulla LC, Wang EHC, Avila L, Lo Sicco K, Brinster N, Christiano AM, et al. Alopecia areata: Disease characteristics, clinical evaluation, and new perspectives on pathogenesis. J Am Acad Dermatol. 2018;78(1):1-12. doi: 10.1016/j.jaad.2017.04.1141. PMID: 29241771.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 5.Pratt CH, King LE Jr, Messenger AG, Christiano AM, Sundberg JP. Alopecia areata. Nat Rev Dis Primers. 2017;3:17011. doi: 10.1038/nrdp.2017.11. PMID: 28300084.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 6.Rudnicka L, Arenbergerova M, Grimalt R, Ioannides D, Katoulis AC, Lazaridou E, et al. European expert consensus statement on the systemic treatment of alopecia areata. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2024;38(4):687-694. doi: 10.1111/jdv.19768. PMID: 38169088.Verificada el 2 de octubre de 2026
- 7.Meah N, Wall D, York K, Bhoyrul B, Bokhari L, Asz-Sigall D, et al. The Alopecia Areata Consensus of Experts (ACE) study part II: Results of an international expert opinion on diagnosis and laboratory evaluation for alopecia areata. J Am Acad Dermatol. 2021;84(6):1594-1601. doi: 10.1016/j.jaad.2020.09.028. PMID: 32926985.Verificada el 2 de octubre de 2026
Contenido divulgativo. No sustituye una consulta médica ni constituye diagnóstico. Las pruebas y los tratamientos se indican solo tras consulta médica y según normativa.