Efluvio telógeno: por qué se cae el pelo de golpe y cuándo vuelve

Ver el desagüe lleno de pelo o encontrar mechones en la almohada asusta. La buena noticia es que una caída brusca y difusa suele ser un efluvio telógeno: un cambio del ciclo del pelo que casi siempre tiene una causa y que, cuando se corrige, se recupera. Esta guía explica por qué ocurre, qué lo desencadena y cuándo conviene consultar.

Qué es el efluvio telógeno

Cada pelo vive en ciclos. Pasa unos años creciendo (fase anágena) y unos meses en reposo (fase telógena), hasta que un pelo nuevo lo empuja y cae. En un cuero cabelludo sano, cerca del 85 % de los pelos está creciendo y alrededor del 15 % descansa ^[2].

En el efluvio telógeno, un estrés para el organismo hace que muchos pelos pasen a la vez a la fase de reposo. Meses después, todos esos pelos caen en poco tiempo ^[2]. Por eso la caída no coincide con la causa: se nota unos tres o cuatro meses después del desencadenante ^[1].

Es una de las causas más frecuentes de caída difusa, y la consultan sobre todo mujeres ^[1]. No deja calvas: el pelo se aclara de forma general. Algunas personas notan además molestias o sensibilidad en el cuero cabelludo, lo que se llama tricodinia ^[3].

Qué lo provoca

Las causas son muy variadas. Las más habituales son estas ^[2]:

• Fiebre alta o infecciones importantes. Tras la COVID-19, una revisión de 465 pacientes encontró que la caída aparecía de media a los 74 días, algo antes de lo habitual, y que la mayoría se recuperaba ^[7].
• Cirugía mayor o un traumatismo grave.
• Estrés emocional intenso, como un duelo, una ruptura o una etapa de mucha presión ^[9].
• El parto. Es una de las causas que más se citan, aunque su frecuencia real está poco medida y algunos autores la cuestionan ^[8].
• Dietas muy restrictivas y pérdidas de peso rápidas, sobre todo con poca proteína ^[4].
• Déficits, con la falta de hierro como el más estudiado.
• Problemas de tiroides, en especial el hipotiroidismo.
• Dejar un anticonceptivo hormonal o cambiar de tratamiento hormonal.
• Algunos medicamentos, como ciertos betabloqueantes, retinoides o anticoagulantes, o el exceso de vitamina A.

A veces coinciden varias causas a la vez, por ejemplo una dieta estricta en una etapa de estrés. Y a veces no se encuentra ninguna clara.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se apoya, sobre todo, en una buena historia: qué pasó en los meses previos, desde cuándo cae el pelo y cómo. Ver que se cae mucho pelo en reposo confirma el efluvio, pero no dice por qué. Para eso hace falta la historia y, a menudo, una analítica que descarte causas endocrinas, nutricionales o autoinmunes ^[1].

Para medir la caída se puede estudiar el pelo que se desprende al lavarlo o hacer un tricograma; la biopsia rara vez hace falta ^[9]. La tricoscopia ayuda a descartar otras alopecias. Con fotos guiadas del cuero cabelludo se puede valorar a distancia el patrón de la caída y su evolución.

La analítica suele incluir un hemograma, la ferritina y el tiroides, y otros parámetros según la historia. La ferritina es un marcador sensible y específico para detectar la falta de hierro en una caída difusa ^[6].

Una parte clave del diagnóstico es distinguir el efluvio de la alopecia androgenética, porque a menudo coinciden ^[3]. Un efluvio puede «destapar» una alopecia androgenética que avanzaba en silencio. Si es tu caso, te interesa leer qué funciona en la alopecia androgenética en hombres y mujeres.